La forêt de Daintree est la plus ancienne forêt tropicale de basse altitude continuellement existante sur Terre, et la gorge en est le seuil nord le plus accessible. Les excursions à Mossman Gorge commencent ici, à la limite sud du parc national de Daintree, où la rivière Mossman s'écoule du plateau de Carbine sur du granit couleur de fer mouillé.
Le peuple Kuku Yalanji vit sur ces terres depuis des dizaines de milliers d'années. Leur nom pour la région élargie se traduit vaguement par la terre du casoar. La rivière reste une source de nourriture, un marqueur de limite et un site de cérémonie. En 2012, le Mossman Gorge Centre a ouvert en tant qu'entreprise d'écotourisme autochtone, remplaçant le parking informel qui se trouvait autrefois au début du sentier. Le changement était délibéré : les véhicules privés ont été retirés du sol forestier, et l'accès a été routé via une navette à 15,5 AUD par adulte, nécessaire pour l'entrée dans la zone de la gorge. Les revenus et l'emploi restent au sein de la communauté locale. Le centre est ouvert tous les jours, de 08:00 à 17:00, au 212R Mossman Gorge Road.
Ce qui attire les visiteurs est en partie la géologie. La gorge traverse le granit de Carbine, une intrusion vieille d'environ 250 millions d'années, érodée en rochers arrondis qui retiennent la rivière dans des bassins émeraude profonds. Au-dessus d'eux, la canopée s'élève en couches — palmiers éventails, figuiers étrangleurs, fougères en panier, orchidées épiphytes. Les espèces présentes incluent le dragon de forêt de Boyd, le rat-kangourou musqué et le casoar à casque, un oiseau incapable de voler dont l'intestin disperse des graines trop grosses pour tout autre animal. Les écologistes décrivent la forêt de Daintree comme une archive vivante des lignées de plantes du Gondwana ; l'angiosperme primitif Idiospermum australiense, considéré comme éteint jusqu'en 1971, survit dans ces forêts.
Le programme culturel de la gorge est ce qui la distingue des autres sites de forêt tropicale dans l'extrême nord du Queensland. Les excursions à Mossman Gorge et les promenades guidées sur le thème du Temps du Rêve sont dirigées par des guides Kuku Yalanji qui expliquent la médecine traditionnelle, l'ocre, le tissage et la cérémonie de fumigation qui ouvre chaque promenade. Les opérateurs organisent des excursions à Mossman Gorge depuis Port Douglas — à environ 20 kilomètres au sud — et des excursions plus longues à Mossman Gorge depuis Cairns, à quelque 75 kilomètres, souvent combinées avec la rivière Daintree et Cape Tribulation. Les départs depuis Palm Cove et d'autres communautés balnéaires suivent la même autoroute côtière.
Le pont suspendu au-dessus de Rex Creek, ouvert dans les années 1980 et reconstruit depuis, emmène les marcheurs sur un circuit de 2,4 kilomètres à travers la forêt de basse altitude. Les précipitations moyennes dépassent les 2 000 millimètres par an, et la rivière reste froide toute l'année en raison des bassins versants du plateau. Le site se trouve à l'intérieur de la zone humide du patrimoine mondial des tropiques, inscrite par l'UNESCO en 1988 pour avoir rempli les quatre critères naturels — une distinction partagée par très peu d'endroits. Les excursions à Mossman Gorge et les visites autonomes permettent toutes deux de découvrir l'une des parties les plus concentrées de l'histoire évolutive du continent.
8 h
