El Daintree es la selva tropical de tierras bajas más antigua que sobrevive continuamente en la Tierra, y el desfiladero es su umbral norte más accesible. Los tours por Mossman Gorge comienzan aquí, en el extremo sur del Parque Nacional Daintree, donde el río Mossman cae desde la meseta Carbine sobre granito del color del hierro mojado.
El pueblo Kuku Yalanji ha vivido en esta tierra durante decenas de miles de años. Su nombre para la región en general se traduce vagamente como la tierra del casuario. El río sigue siendo una fuente de alimento, un marcador de límites y un sitio de ceremonias. En 2012 se inauguró el Mossman Gorge Centre como una empresa de ecoturismo indígena, reemplazando el aparcamiento informal que alguna vez se situó en el inicio del sendero. El cambio fue deliberado: se eliminaron los vehículos privados del suelo forestal y el acceso se canalizó a través de un autobús lanzadera a 15,5 AUD por adulto, requerido para ingresar al área del desfiladero. Los ingresos y el empleo permanecen en la comunidad local. El centro opera diariamente, de 08:00 a 17:00, en 212R Mossman Gorge Road.
Lo que atrae a los visitantes es en parte la geología. El desfiladero corta a través del granito Carbine, una intrusión de hace aproximadamente 250 millones de años, erosionada en rocas redondeadas que represan el río en profundas piscinas color esmeralda. Por encima de ellas, el dosel se eleva en capas: palmeras abanico, higueras estranguladoras, helechos cesta, orquídeas epífitas. Las especies aquí incluyen el dragón de bosque de Boyd, el canguro rata almizclado y el casuario austral, un ave no voladora cuya digestión dispersa semillas demasiado grandes para que cualquier otro animal pueda moverlas. Los ecologistas describen el Daintree como un archivo vivo de linajes de plantas de Gondwana; la angiosperma primitiva Idiospermum australiense, considerada extinta hasta 1971, sobrevive en estos bosques.
El programa cultural del desfiladero es lo que lo distingue de otros sitios de selva tropical en Far North Queensland. Los tours por Mossman Gorge y las caminatas guiadas Dreamtime están dirigidos por guías Kuku Yalanji que explican la medicina de arbusto, el ocre, el tejido y la ceremonia de humo que abre cada caminata. Los operadores realizan tours por Mossman Gorge desde Port Douglas, a unos 20 kilómetros al sur, y tours más largos por Mossman Gorge desde Cairns, a unos 75 kilómetros, a menudo combinados con el río Daintree y Cape Tribulation. Las salidas desde Palm Cove y otras comunidades de playa siguen la misma carretera costera.
El puente colgante sobre Rex Creek, inaugurado en la década de 1980 y reconstruido desde entonces, lleva a los caminantes a un circuito de 2,4 kilómetros a través del bosque de tierras bajas. Las precipitaciones promedian más de 2.000 milímetros anuales y el río corre frío durante todo el año desde las cuencas de la meseta. El sitio se encuentra dentro del Área de Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos, inscrita por la UNESCO en 1988 por cumplir con los cuatro criterios naturales, una distinción compartida por muy pocos lugares. Tanto los tours por Mossman Gorge como las visitas autoguiadas se adentran en una de las partes más concentradas de la historia evolutiva de todo el continente.
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