El río Mossman desciende a través de un valle de granito que ha albergado selva tropical durante aproximadamente 180 millones de años, lo que convierte a Daintree en la selva tropical continuamente superviviente más antigua de la Tierra. Es anterior a la Amazonía en más de 100 millones de años. La piedra bajo los pies es granito de Cape Tribulation, suavizado hasta convertirse en rocas pálidas del tamaño de coches. El desfiladero se encuentra en el borde sur del Parque Nacional Daintree, dentro del Área del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos de Queensland, inscrita por la UNESCO en 1988. Sus custodios son el pueblo Kuku Yalanji, cuya conexión con esta tierra se mide en decenas de miles de años, no en siglos. Sobre el valle se alza Manjal Dimbi, la montaña conocida en inglés como Mount Demi. En la tradición Kuku Yalanji, el pico es Kubirri, una figura que contiene al espíritu maligno Wurrumbu. Un tour privado por Mossman Gorge generalmente comienza con esa historia, contada en la base de la montaña que la lleva. Lo que los visitantes encuentran hoy está moldeado por una decisión tomada en 2012, cuando el Mossman Gorge Centre abrió en 212R Mossman Gorge Road y se retiraron los vehículos privados del último tramo de carretera. El acceso ahora funciona con un autobús lanzadera, actualmente 15.5 AUD por adulto, sin tarifa de entrada al desfiladero ni al centro cultural. El edificio es propiedad y está operado por indígenas, y el acuerdo sigue siendo inusual en la conservación australiana: una corporación aborigen controla la puerta de entrada a un sitio del Patrimonio Mundial. La selva en sí recompensa una atención cercana. Las palmeras abanico se despliegan en círculos casi perfectos. Los helechos nido cuelgan de las ramas de los árboles, recogiendo su propio suelo. La "fruta idiota", Idiospermum australiense, sobrevive aquí y en casi ningún otro lugar, una planta con flores tan arcaica que los botánicos trataron su redescubrimiento de 1971 como un pequeño evento científico. Los casuarios meridionales se mueven por el sotobosque, dispersando semillas demasiado grandes para que cualquier otro animal las trague. Los dragones de agua de Boyd permanecen inmóviles en los troncos a la altura de los ojos. El agua lo gobierna todo. El río corre claro y frío durante todo el año, alimentado por precipitaciones que pueden superar los cuatro metros anuales en las cordilleras de arriba. Los puentes colgantes lo cruzan; el puente de Rex Creek es el punto de pivote habitual para el paseo circular. Los operadores de tours por la selva de Daintree basan sus días en este contraste: granito seco, aire húmedo, luz verde filtrada. La demanda de un tour privado por Mossman Gorge refleja algo simple. El lugar es pequeño, legible y muy antiguo, y sigue siendo explicado por la gente cuyos antepasados le dieron nombre.