Der Mossman River fließt durch ein Granittal, das seit etwa 180 Millionen Jahren Regenwald trägt, was den Daintree zum ältesten durchgehend existierenden tropischen Wald der Erde macht. Er ist über 100 Millionen Jahre älter als der Amazonas. Der Stein unter den Füßen ist Cape-Tribulation-Granit, der zu blassen, autogroßen Felsblöcken geglättet wurde. Die Schlucht liegt am südlichen Rand des Daintree-Nationalparks, innerhalb des UNESCO-Welterbegebiets Wet Tropics of Queensland, das 1988 eingetragen wurde. Die Hüter sind die Kuku Yalanji, deren Verbindung zu diesem Land nicht in Jahrhunderten, sondern in zehntausenden von Jahren gemessen wird. Über dem Tal thront Manjal Dimbi, der Berg, der auf Englisch als Mount Demi bekannt ist. In der Tradition der Kuku Yalanji ist der Gipfel Kubirri, eine Figur, die den bösen Geist Wurrumbu zurückhält. Eine private Mossman-Gorge-Tour beginnt normalerweise mit dieser Geschichte, die am Fuße des Berges erzählt wird, der sie trägt. Was Besucher heute vorfinden, ist das Ergebnis einer Entscheidung aus dem Jahr 2012, als das Mossman Gorge Centre in der 212R Mossman Gorge Road eröffnet wurde und Privatfahrzeuge vom letzten Straßenabschnitt verbannt wurden. Der Zugang erfolgt heute über einen Shuttlebus, der derzeit 15,50 AUD pro Erwachsenem kostet, wobei kein Eintritt zur Schlucht oder zum Kulturzentrum selbst erhoben wird. Das Gebäude befindet sich in indigenem Besitz und Betrieb, und diese Regelung ist im australischen Naturschutz nach wie vor ungewöhnlich: eine Aborigine-Organisation kontrolliert das Tor zu einem Welterbegebiet. Der Wald selbst belohnt aufmerksame Beobachter. Fächerpalmen breiten sich in nahezu perfekten Kreisen aus. Nestfarn wächst in Baumgabeln und sammelt seine eigene Erde. Die Idiot Fruit, Idiospermum australiense, überlebt hier und fast nirgendwo sonst; eine Blühpflanze, die so archaisch ist, dass Botaniker ihre Wiederentdeckung im Jahr 1971 als kleines wissenschaftliches Ereignis feierten. Helmkasuare bewegen sich durch das Unterholz und verbreiten Samen, die für jedes andere Tier zu groß zum Schlucken sind. Boyd-Walddrachen verharren regungslos in Augenhöhe an Baumstämmen. Wasser bestimmt alles. Der Fluss ist das ganze Jahr über klar und kalt, gespeist von Niederschlägen, die in den Bergen oberhalb vier Meter jährlich übersteigen können. Hängebrücken überqueren ihn; die Rex Creek Bridge ist der übliche Dreh- und Angelpunkt für den Rundwanderweg. Veranstalter von Daintree-Regenwald-Touren richten ihre Tage nach diesem Kontrast aus – trockener Granit, feuchte Luft, gefiltertes grünes Licht. Die Nachfrage nach einer privaten Mossman-Gorge-Tour spiegelt etwas Einfaches wider. Der Ort ist klein, übersichtlich und sehr alt, und er wird nach wie vor von den Menschen erklärt, deren Vorfahren ihm seinen Namen gaben.