O Daintree é a floresta tropical de planície mais antiga continuamente sobrevivente na Terra, e o desfiladeiro é seu limite norte mais acessível. Os passeios em Mossman Gorge começam aqui, no limite sul do Parque Nacional Daintree, onde o Rio Mossman desce do Planalto Carbine sobre granito da cor de ferro húmido.
O povo Kuku Yalanji vive nesta terra há dezenas de milhares de anos. O nome que dão à região mais ampla traduz-se vagamente como a terra do casuar. O rio permanece como fonte de alimento, marcador de fronteira e local de cerimônia. Em 2012, o Mossman Gorge Centre abriu como um empreendimento de ecoturismo indígena, substituindo o parque de estacionamento informal que antes ficava no início da trilha. A mudança foi deliberada: veículos particulares foram removidos do solo da floresta e o acesso foi direcionado através de um autocarro de transporte a 15,5 AUD por adulto, necessário para a entrada na área do desfiladeiro. A receita e o emprego permanecem na comunidade local. O centro opera diariamente, das 08:00 às 17:00, em 212R Mossman Gorge Road.
O que atrai os visitantes é, em parte, a geologia. O desfiladeiro corta o granito Carbine, uma intrusão com cerca de 250 milhões de anos, desgastada em rochas arredondadas que represam o rio em piscinas verdes esmeralda. Acima delas, a copa sobe em camadas — palmeiras, figueiras, samambaias, orquídeas epífitas. As espécies aqui incluem o dragão-da-floresta-de-boyd, o rato-canguru-almiscarado e o casuar-do-sul, uma ave que não voa cujo intestino dispersa sementes grandes demais para qualquer outro animal mover. Ecologistas descrevem o Daintree como um arquivo vivo de linhagens de plantas de Gondwana; a angiosperma primitiva Idiospermum australiense, considerada extinta até 1971, sobrevive nestas florestas.
O programa cultural do desfiladeiro é o que o distingue de outros locais de floresta tropical no Extremo Norte de Queensland. Os passeios em Mossman Gorge e as caminhadas guiadas Dreamtime são liderados por guias Kuku Yalanji que explicam a medicina tradicional, ocre, tecelagem e a cerimônia de fumaça que abre cada caminhada. Operadores realizam passeios em Mossman Gorge saindo de Port Douglas — a cerca de 20 quilómetros ao sul — e passeios mais longos em Mossman Gorge saindo de Cairns, a cerca de 75 quilómetros de distância, muitas vezes combinados com o Rio Daintree e Cape Tribulation. Partidas de Palm Cove e outras comunidades costeiras seguem a mesma estrada costeira.
A ponte suspensa sobre Rex Creek, aberta na década de 1980 e reconstruída desde então, leva os caminhantes a um circuito de 2,4 quilómetros pela floresta de planície. A precipitação média é superior a 2.000 milímetros anualmente, e o rio corre frio o ano todo devido às captações de planalto. O local fica dentro da Área de Património Mundial dos Trópicos Húmidos, inscrita pela UNESCO em 1988 por cumprir todos os quatro critérios naturais — uma distinção compartilhada por poucos lugares. Passeios em Mossman Gorge e visitas autoguiadas entram em um dos pedaços mais concentrados de história evolutiva em qualquer lugar do continente.
8 h
