Se rendre à Mossman Gorge : là où la route s'arrête

Jusqu'en 2012, les voitures privées se rendaient jusqu'à une petite clairière au bord de la rivière Mossman, et les derniers kilomètres de bitume finissaient dans un enchevêtrement de véhicules garés sous la canopée. Cet arrangement n'existe plus. Lorsque le Mossman Gorge Centre a ouvert cette année-là, géré par le peuple Kuku Yalanji sur les terres duquel se trouve le site, le tronçon final de Mossman Gorge Road est devenu un corridor contrôlé. La recherche « peut-on se rendre à Mossman Gorge en voiture » couvre donc deux questions distinctes : si une voiture peut atteindre le site, et jusqu'où elle est autorisée à aller. La réponse à la première est oui. La réponse à la seconde est plus restrictive : jusqu'au Centre, et pas plus loin. L'accès est direct. Depuis Port Douglas, la Captain Cook Highway remonte vers le nord à travers les champs de canne à sucre jusqu'à la ville de Mossman, où un virage balisé mène vers l'ouest sur Mossman Gorge Road. Depuis Cairns, la même route côtière conduit les automobilistes devant Palm Cove, Ellis Beach et Rex Lookout avant ce même virage. La route est goudronnée, à deux voies et adaptée à toute voiture de location ; aucun 4x4, aucune traversée de rivière ni aucun ferry pour véhicule n'est nécessaire, ce qui distingue ce coin de la forêt tropicale de Daintree de Cape Tribulation, plus au nord. Les conducteurs planifiant une excursion à Mossman Gorge doivent noter l'adresse à entrer dans une application de navigation : 212R Mossman Gorge Road, Mossman, QLD 4873. Elle se termine au Mossman Gorge Centre, et c'est là que s'arrête la conduite. Au-delà de ce point, le terrain est un parc national et une forêt tropicale classée au patrimoine mondial des zones humides, protégée autant de la congestion que de tout autre facteur. Une route étroite unique traversant la forêt tropicale de plaine ne peut absorber des centaines de véhicules sans endommager ce que les gens sont venus voir. Le Centre les absorbe à la place. De là, les marcheurs atteignent la rivière Mossman, le pont suspendu de Rex Creek et les sentiers en boucle qui serpentent devant des figuiers contreforts et des ficus étrangleurs. Des options guidées telles que la promenade Ngadiku Dreamtime partent du même bâtiment, menées par des guides Kuku Yalanji qui lisent la forêt comme une pharmacie et un calendrier plutôt que comme un paysage. Cette couche d'interprétation est l'argument pratique en faveur de cet arrangement, et pas seulement l'argument environnemental. À des fins de planification, cela change la forme d'une visite plutôt que sa durée. Les visiteurs venant par leurs propres moyens doivent traiter le Centre comme une destination dans l'itinéraire plutôt que comme une étape, et prévoir du temps de chaque côté de la marche elle-même. Le mois d'août se situe pendant la saison sèche de l'extrême nord, lorsque les sentiers sont fermés, que la rivière Mossman est claire et que les sites emblématiques de la forêt tropicale sont les plus accessibles. Les départs matinaux restent la règle la plus sensée, en particulier pendant les semaines de vacances scolaires. Quiconque se demande encore s'il peut se rendre à Mossman Gorge en voiture avant de réserver un hébergement à Port Douglas ou Cairns peut planifier en toute confiance. Tout le reste — les promenades en bois, le point de vue sur la gorge, les sentiers de la rivière — se trouve de l'autre côté de ce court transfert. La voiture amène le visiteur au bord de la forêt tropicale ; la dernière étape est prise en charge ; la marche commence là où le goudron s'arrête.